2,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே இலங்கையில் “ஈழம்” என்ற சொல் பயன்படுத்தப்பட்டதை உறுதிப்படுத்தும் பண்டைய கல்வெட்டு
கி.மு. 2–1ஆம் நூற்றாண்டுகளுக்குச் சேர்ந்ததாகக் கருதப்படும் தமிழ்–பிராமி எழுத்துக்களிலான ஒரு பண்டைய கல்வெட்டு, “ஈழம் (Īḻam / Eelam)” என்ற சொல் இலங்கையில் 2,000 ஆண்டுகளுக்கு மேலாக நடைமுறை பயன்பாட்டில் இருந்ததை தெளிவாக உறுதிப்படுத்துகிறது.
இந்த கல்வெட்டு அனுராதபுரம் பிரதேசத்தில் கண்டுபிடிக்கப்பட்டதாகும். இதில், “ஈழம்” என்பதிலிருந்து வந்த ஒருவரால் செய்யப்பட்ட ஒரு தானம் (donation) பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளது. இது அரசியல், சித்தாந்தம் அல்லது குறியீட்டு வாசகமல்ல; மாறாக, அன்றாட வாழ்வில் பயன்படுத்தப்பட்ட ஒரு சாதாரண புவியியல் அடையாளச் சொல்லாக “ஈழம்” பயன்படுத்தப்பட்டதை காட்டுகிறது.
இந்த கல்வெட்டின் எழுத்து தமிழ்–பிராமி என அறிஞர்களால் அடையாளம் காணப்பட்டுள்ளது. தமிழ்–பிராமி என்பது தென்னிந்தியாவிலும் இலங்கையிலும் பண்டைய காலத்தில் பயன்படுத்தப்பட்ட தமிழின் ஆரம்ப எழுத்துருவாகும். இக்கல்வெட்டில் “ஈழம்” என்ற சொல், ஒருவரின் தோற்ற இடத்தை (place of origin) குறிக்கவே பயன்படுத்தப்பட்டுள்ளது — இன்றைய “யாழ்ப்பாணத்திலிருந்து”, “மதுரையிலிருந்து” என்பதுபோல்.
மிக முக்கியமாக, இந்த கல்வெட்டு மத்தியகால வரலாற்றுக் குறிப்புகள் மற்றும் பின்னாளைய வரலாற்று வர்ணனைகளுக்கு முன்பானது. இதன் மூலம், “ஈழம்” என்பது நவீன காலத்தில் உருவாக்கப்பட்ட சொல் அல்ல, மாறாக பண்டைய தமிழ்ச் சமூகத்தில் இயல்பாக பயன்படுத்தப்பட்ட ஒரு வரலாற்றுச் சொல் என்பதற்கு உறுதியான தொல்லியல் சான்று கிடைக்கிறது.
இந்த கல்வெட்டு எந்த அரசையும், போர் நிகழ்வையும் அல்லது அரசியல் கோட்பாட்டையும் பதிவு செய்யவில்லை. அது அன்றாட சமூக மற்றும் மதச்சார்ந்த செயல்பாட்டை மட்டும் பதிவு செய்கிறது. இதன் மூலம், தமிழர்கள் இலங்கையில் வெளியினர் அல்ல, மாறாக சமூக, பொருளாதார, மத வாழ்வில் இயல்பாக கலந்து கொண்டவர்கள் என்பதும் தெளிவாகிறது.
பண்டைய காலத்தில் கல்லில் எழுதப்பட்ட கல்வெட்டுகள் சட்டபூர்வமானவும் நிரந்தரமானவும் பதிவுகளாகக் கருதப்பட்டன. எனவே, இந்த கல்வெட்டு “ஈழம்” என்ற சொல்லின் வரலாற்றுத் தன்மையை நிரூபிக்கும் மிக வலுவான தொல்லியல் ஆதாரமாக திகழ்கிறது.